El árbol de los deseos

Como estamos a punto de recibir a los Reyes Magos, cuelgo este cuento por si a alguien le apetece sacar el niño que llevamos dentro. No olvidéis pedir vuestro deseo al árbol, nunca se sabe…

Érase una vez un pequeño pueblo perdido en las montañas. Transcurrían días invernales. Sus casitas de piedra y madera estaban cubiertas por la nieve. De los tejados blancos colgaban carámbanos. Las chimeneas, humeantes. Los árboles, desnudos. Sus calles, tocadas por un manto nevado. La nota de color la ofrecían los pajarillos que revoloteaban buscando algo de comida, rompiendo el paisaje de blancos refulgentes, grises y ocres.

Sus habitantes eran gente humilde. Trabajaban esforzadamente en la fábrica textil del pueblo, propiedad del matrimonio Serra, Julián y Amalia. El jornal apenas les alcanzaba para cubrir escasamente sus necesidades: pagar la renta de sus casas y comprar alimentos en los economatos del municipio, propiedad de los Serra, también. A pesar de las dificultades, los parroquianos de aquel lugar eran felices viviendo sencillamente, rodeados de paisajes de belleza serena.

Bueno, todos no…

Hay personas que si fueran poseedoras del mundo no sabrían ser dichosas. Este era el caso de Julián y Amalia. Vivían en la gran mansión situada a las afueras del pueblo, con toda clase de comodidades y lujos. Solos y alejados de sus paisanos. No querían tratos con nadie. Su hogar estaba envuelto en amplios jardines colmados de hermosas flores y un huerto con una enorme variedad de árboles frutales de los que podían disfrutar en las cuatro estaciones. El sol calentaba con sus rayos todo el año. Los pajaritos animaban los largos días con sus alegres trinos. Sí, era invierno, pero en aquel afortunado terreno el tiempo se había parado misteriosamente en primavera.

En el huerto de la gran mansión tenían plantado un árbol muy especial. El jeque Abdel Alí se lo había regalado a Julián en uno de sus viajes a Oriente. Se trataba de un ejemplar único y mágico. Allí donde éste estuviera arraigado el tiempo sería cálido y nada faltaría a sus dueños, pues concedía cuantos deseos se le pidiesen. Pero con una condición: era necesario escribirlos en un papel y depositarlos al amparo de su sombra. A simple vista era un árbol vulgar, como los demás, salvo por una rareza: sus frutos rojos brillaban; de día con los reflejos de los rayos solares, de noche con la caricia de la luna.

Julián y Amalia al principio solicitaron al árbol sólo cubrir sus necesidades. Después siguieron pidiendo y pidiendo para satisfacer hasta el mínimo de sus caprichos. Cuanto más demandaban más medrosos se volvían, pues a éste debían sus riquezas. Temían que alguien lo pudiera sustraer o dañarlo irremediablemente. La desconfianza fue ganando terreno en sus corazones y se replegaron en sí mismos hasta aislarse completamente del mundo. ¡Incluso despidieron al servicio! Y ni siquiera se atrevían a traspasar la valla de su propiedad por miedo a que alguna desgracia les ocurriese fuera de su influjo. Un hermano de Amalia les proporcionaba lo necesario del exterior y atendía los negocios de los Serra. Por supuesto que tampoco dejaban pasar al interior a ningún vecino, para ellos nada más eran seres molestos que venían a pedirles el favor de utilizar su poder. ¡Eso no lo podían consentir! ¡El árbol era suyo! El último en llevarse una agria negativa había sido el padre de la pequeña Marta.

Marta contemplaba a través de la ventana motas rojas, fucsias, azules y de muchos otros colores deslizándose en patines sobre el lago helado. Trataba de distinguir a sus hermanos y amigos. Ese era su entretenimiento mientras tomaba un tazón de leche caliente con migas de pan, sentada en una humilde silla de madera, junto al fuego del hogar. Una manta cubría sus débiles piernas que ya no podían sostenerla. Su enfermedad avanzaba deprisa, pero sus padres no podían pagar ni el médico ni las medicinas. Sólo deseaba poder patinar en el lago como los demás niños. Entristecida fijó su vista en la gran mansión, a lo lejos, y pensó en el árbol mágico. De pronto vio un hilo de humo, se imaginó que Amalia estaría cocinando.

Julián estaba cuidando el huerto cuando un extraño olor lo alarmó. Levantando la cabeza, vio salir mucho humo de una de las ventanas de su casa. Llamó a su esposa a gritos, pero no contestaba.

Amalia había dejado olvidado un frasco redondo con alcohol de quemar junto a la ventana. Los rayos del sol que se filtraban a través del grueso cristal hicieron que saltara una chispa y ésta prendió en las cortinas, provocando un incendio que crecía a pasos agigantados. Amalia se había desmayado al respirar la humareda tóxica y Julián logró arrastrarla fuera de la casa, pero sus fuerzas lo abandonaban. En el pórtico se arrodilló junto a su esposa y la abrazó, ya aturdido a causa del humo. En un último esfuerzo, gritó: “¡Socorro, fuego! ¡Por favor, ayúdenme!”. Y luego, volviéndose hacia su mujer: ¡Amalia! ¡Amalia! En su desesperación contemplaba el árbol mágico que de poco le servía. No podía llegar hasta él. Sus esperanzas desfilaban abandonándole una tras otra, pues vivían tan alejados del pueblo que nadie habría oído sus voces. Se desvaneció.

Marta observaba que el hilo se había convertido en toda una columna de humo negrísimo y avisó a su padre. Éste salió corriendo a la parroquia para que las campanas tañeran alertando a los vecinos. Todos se apresuraron dirigiéndose a la mansión incendiada. Denso humo y llamas en infernal danza envolvían al matrimonio. Los pusieron a salvo, alejándolos del dantesco escenario y al cuidado del médico. Una hilera humana pertrechada de cubos de agua se batió en dura batalla abrasadora hasta salir victoriosos. La mansión había sufrido severos daños, pero sus propietarios salvaron sus vidas. Los vecinos se comprometieron a ayudarlos en la reconstrucción de su casa.

Julián y Amalia sentían vergüenza por haberse convertido en unos egoístas. Agradecieron a sus conciudadanos su ayuda, conscientes de que sin ella hubieran perecido en el siniestro. Abrieron las verjas de su mansión para que sus amigos pudieran transitar libremente hasta el árbol mágico, cada vez que lo requirieran. Asentaron una cesta de mimbre bajo su sombra para que estos depositaran sus deseos por escrito, como era de rigor. Y celebraron el milagro de la fraternidad invitando a sus vecinos a una cena en su jardín.

Una larga y colmada mesa, vestida con un mantel de fino hilo y bordados de espigas doradas daba la bienvenida a los invitados vestidos con sus mejores galas, bajo el cielo estrellado. Los niños correteaban por el jardín. Marta reía sofocada por el esfuerzo, junto a sus hermanos; con sus trenzas alborotadas y los mofletes sonrosados.