Caminando entre tinieblas

—Usted estaba en lo cierto madre; el mal existe. Recuerdo con qué ardor la rebatía de niña. En mi ingenuidad consideraba que los hombres infames eran víctimas de sus mentes perturbadas, que les llevaban a cometer abominables actos; me equivocaba. Lo he probado, me he medido con él y sus zarpazos desgarraron mi alma. Pero no sufra, ¡qué guerrera no muestra orgullosa las cicatrices ganadas en las batallas…!

Lodae permanecía arrodillada bajo el ardiente sol. Desenfundó su espada y, tomándola de la empuñadura con una mano y apoyando su punta en la yema de los dedos de la otra, se concentró mirando la hoja hasta sentir que ésta era una prolongación suya. A continuación la colocó sobre la tierra, frente a ella, y se inclinó encomendándose a sus antepasados. En cuanto hubo finalizado, depositó una flor sobre la tumba de su madre.

Se levantó y, con la tristeza afincada en su corazón, observó la aldea envuelta en la oscuridad. Se encaminó hacia la rudimentaria muralla de troncos anudados con lianas que rodeaba el poblado. Buscó la rendija por la que solía escaparse cuando era niña, y que su padre no tuvo tiempo de reparar, antes… De pronto su pensamiento varió el rumbo, recordando las palabras de su Maestro: «Todo pasa o deja de pasar por alguna razón en el Universo»; y cómo se divertía al objetarle: «Así el Universo siempre gana; juega con ventaja. ¡No es justo!». Ahora lo entendía.

Encontró más estrecha la grieta al pasar al otro lado, había transcurrido un lustro desde que la utilizó por última vez. Silencio y oscuridad. Sólo oía su agitada respiración y veía un pequeño destello de luz, unos metros más adelante. Cuando sus ojos se acostumbraron a la penumbra pudo distinguir una silueta humana y unos árboles, desvaídos. Todo parecía tan cambiado…

Aquella pesadilla había comenzado muchos años atrás, en la aurora de un día como cualquier otro. La vida de los aldeanos transcurría sin sobresaltos, trabajando cada uno en su oficio para subsistir y por el bien de la comunidad; un extraño equilibrio fuera de sus fronteras, donde reinaban el caos y las guerras.

La familia de Lodae estaba sentada a la mesa desayunando unos cuencos llenos de leche de cabra y un poco de pan y queso cuando el llanto de un niño, que llegaba del otro lado de la muralla, les sorprendió. Daloc, el padre, era también el Jefe del poblado, un hombre cabal y hospitalario. Fue hasta el enorme portón de madera y lo abrió. Detrás de él las caras de las mujeres y los chiquillos se iluminaron al ver a un bebé dentro de un cestillo de mimbre. Lo tomó entre sus brazos y, observando que era un varón, decidió que él, ya viudo, lo acogería en aquella familia que los dioses sólo habían querido honrar con niñas. Se sintió bendecido. Kysih, El Bien Hallado, fue el nombre que impuso a su heredero.

Los años fueron pasando en la próspera aldea y Kysih crecía sin problemas de salud. Por fortuna no conoció ninguna de las típicas enfermedades que aquejaban a otros niños. A Daloc, el orgullo le salía por todos los poros: su hijo era fuerte, avispado y magnánimo; siempre dispuesto a ayudar a sus paisanos en las labores. Pero Lodae recelaba de su hermano; tras sus formas amables y dulces palabras, en alguna ocasión su mirada le había encogido el alma.

En las mañanas de primavera Lodae solía acompañar a su hermana mayor, Cloe, a intercambiar sus productos con los habitantes de las aldeas vecinas. Aquel día regresaban bromeando, felices con sus adquisiciones, cuando al tocar con la aldaba del portón principal nadie abrió. Insistieron. La sorpresa inicial dio paso a la preocupación. Entonces Lodae mostró a su hermana la entrada secreta por la que podrían acceder al interior.

Una vez dentro, caminaron aprisa hasta llegar a su cabaña, alcanzando a ver cómo Kysih lanzaba una soflama en mitad de la plaza a los aldeanos, que lo escuchaban encandilados. «¡Los débiles deben morir, salud para los fuertes!», eran sus despiadadas palabras. De pronto un lamento en el interior de la casa llamó la atención de las jóvenes. Era su padre, que, arrodillado junto a los cadáveres fríos de sus hermanas, mantenía sus manos asidas a la espada que atravesaba su vientre. Daloc repetía que él era el culpable, trayendo el deshonor y la desgracia al abrir la puerta al mal y darle abrigo. Extendía las manos hacia sus hijas, implorando con la mirada que actuaran según la Ley. Cloe se quedó petrificada debajo del dintel de la puerta. Lodae se acercó y, arrancando la espada del abdomen de su padre con las dos manos, alzó los brazos y sin titubear los bajó, decapitándolo. Después se desplomó de rodillas y permaneció unos minutos temblando, con el rostro cubierto de lágrimas. Cloe tomó a su hermana por los hombros y se abrazó a ella con el corazón quebrado, pensando que todavía era una niña; sólo tenía doce años.

En seguida se percataron de que su única salida era huir. Se encaminaron a la abertura con movimientos sigilosos, escondiéndose de Kysih detrás de las cabañas y de los árboles que encontraban, con la angustia y el dolor atenazándoles el corazón.

Una vez a salvo, sabían a dónde acudir a pedir asilo, aleccionadas por su padre: debían presentarse ante su Maestro, Ginko, con el que otrora compartió pan, lealtad y batallas. Las montañas de Sori eran su destino, pero el desierto de Gorna se interponía en su camino.

A Cloe le amedrentaba cruzar el desierto, pensando que acabarían perdidas y muertas por la sed. Pero Lodae la tranquilizó diciéndole que ella conduciría la marcha, explicándole que en sus escapadas había aprendido la ubicación de los oasis y de las estrellas en el firmamento, a pesar de que los vientos movían cada montículo de arena. Cuando llegaron al pie de las montañas estaban exhaustas, sucias, hambrientas y con el cuerpo dolorido por dormir en el suelo. Lodae se abalanzó a coger un jugoso fruto que colgaba de la rama de un árbol, pero un grito de su hermana la frenó en seco. Cloe conocía bien qué frutos eran comestibles y cuales venenosos, las plantas curativas y la manera de evitar a las alimañas. Fue así cómo la mayor tomó el relevo y guió a la menor enseñándola a ascender por la montaña, hasta llegar a la frondosa llanura donde se hallaba la aldea que sería su nuevo hogar.

Tres años después, Cloe era la feliz esposa de uno de los hombres más notables de la aldea y esperaba su segundo hijo. Mientras tanto, Lodae era instruida por las enseñanzas de Ginko.

Lodae aspiraba convertirse en una guerrera, pero su impaciencia actuaba como un poderoso lastre. Aquella mañana se había levantado pesarosa y fue a refugiarse al río. Observaba su reflejo en las aguas recordando las ocasiones en que Ginko, con un leve y veloz movimiento, la había hecho caer al suelo apenas sin advertirlo. Con el orgullo maltrecho y la desolación alojados en su alma, pensaba que jamás llegaría a honrar a su padre. De pronto escuchó aquella conocida melodía, Ginko siempre canturreaba la misma aria cuando la veía afligida. «Lodae, no te entristezcas; hiciste lo que debías. Actuaste según nuestro código: «La muerte no es eterna; el deshonor, sí». El Maestro sabía cuándo ser duro como el roble y cuándo flexible como el junco. El camino a la gloria exigía sacrificio, templanza, sentido de la justicia y lealtad. Pero en ocasiones la amargura y el odio lograban apoderarse del corazón de la joven. Anhelaba liberar el poblado, aunque no podía evitar deseos de vengar las muertes de su padre y hermanas. «Todavía no estás preparada. El mal te da lo que codicias y te dice aquello que quieres escuchar, para seducirte», insistía ante la testarudez de su discípula. «Haz lo correcto, pero no por motivos equivocados, si no los dioses te dejarán desamparada», era uno de los preceptos que trataba de inculcarle Ginko.

Ahora, Lodae caminaba sola entre tinieblas. Intentaba aguzar la vista, que apenas alcanzaba a distinguir unos árboles y una figura humana que parecía portar una antorcha y hacerle señas de que avanzara. «La luz te guiará», las palabras de su Maestro acudieron a su mente como un fogonazo. Se cubrió con el manto y dirigió sus pasos hacia la luminaria y al llegar allí vio a su abuelo sonriéndole, antes de esfumarse. Unos metros más allá vio un destello y otra figura humana, y algo más alejada otra. La joven, reconfortada y con los ojos acuosos, siguió el camino que le indicaban sus antepasados mientras sentía a su alrededor presencias que cruzaban fugazmente delante de ella, emitiendo un leve ulular.

Cuando su vista se acostumbró a la penumbra vio un paisaje que se le clavó como un puñal en el pecho: el leñador partía un leño inexistente; el herrero trabajaba en la fragua apagada; una madre cantaba una nana mientras mecía sus brazos vacíos. Tenían la mirada perdida y la sonrisa dibujada en los labios. «No lo olvides, el mejor logro del mal es pasar inadvertido, hacer pensar al hombre que es una quimera. Nos engañan cubriendo sus rostros con máscaras», solía advertirle Ginko.

Una vez eliminada la familia que lo acogió, Kysih había abierto el portón a otros seres demoníacos. Anularon la voluntad de algunos aldeanos mediante la seducción, sumiéndolos en un letargo. Otros se rebelaron luchando contra ellos en un combate desigual, siendo exterminados con ferocidad. Los diablos se movían con rapidez invadiendo la aldea, ocupando sus cabañas y aprovechándose del trabajo de los lugareños, mientras se recreaban entre ellos en una fiesta cruenta y orgiástica sin fin. Al ver aquella dantesca imagen recordó las palabras de su maestro: «El mal no duerme, por eso puede estar presente en todos los lugares, a cualquier hora ».

Lodae pasó de largo ignorando aquellos demonios, un guerrero debía buscar un oponente de igual rango. Llegó hasta la última antorcha, la que portaba su padre, que la miraba con dulzura. De inmediato le señaló la plaza donde se encontraba Kysih. Cuando llegó frente a la bestia se descubrió e invocó el nombre de su familia, su jerarquía y sus hazañas.

Kysih la observaba como si fuera una pulga insignificante y soltó una carcajada ante aquel juramento. Luego bufó junto a su rostro. Los cabellos de la joven ondearon como si un huracán le hubiera pasado por encima. Lodae no se inmutó y desenvainó su espada. Pero aquel diablo comenzó a narrarle cómo había disfrutado atormentando y asesinando a sus hermanas; cómo había esperado el regreso de Daloc y cómo se había deleitado con el dolor de su padre al ver la tragedia. Le contó que su benefactor, con el corazón destrozado, quiso acabar con él, pero el sentimiento de venganza le invadió, debilitándolo. Kysih se mofaba de lo sencillo que había sido someter su mente, haciendo que girase la espada hasta clavársela a sí mismo.

—Igual te pasará a ti, Lodae, mi querida hermana…

A la joven el corazón le latía salvajemente, miles de voces aullaban en su cabeza y sentía como un feroz deseo de venganza se apoderaba de ella. Su mano comenzó a temblar, su cuerpo a plegarse. «Tengo que acallarlas… esas voces… tengo acallarlas…», se repetía. De entre las brumas de su mente, en la lejanía, pudo escuchar unos susurros: «Lealtad…», «honor…». Después, la voz insistente de su Maestro hizo que se incorporara con furia: «Haz lo correcto, pero no por motivos equivocados...».

—¡Mi hoja es mi alma! ¡Mi alma de Dios! —exclamó mientras elevaba la espada al cielo.

Las nubes comenzaron a abrirse en mitad de ensordecedores truenos y un relámpago cayó tocando la punta de la espada de Lodae, que de un certero tajo separó la cabeza de la bestia de su tronco.

La aldea se iluminó y sus gentes despertaron del letargo. Desorientadas, contemplaron cómo los diablos se devoraban unos a otros.

Lodae estaba de rodillas, apoyándose en su espada, postrada ante los restos de la bestia, con las ropas, pelo y rostro, ensangrentados y mugrientos, cuando advirtió que una mano le entregaba un paño. Alzó la vista y se encontró con los ojos negros más penetrantes y la sonrisa más seductora que había observado en un muchacho.