El faro de Santa Ana

Transcurrieron diez largos minutos antes de que Simón Suárez, El Farero, recorriera la escasa distancia que lo separaba de la orilla de la playa y alcanzara el punto exacto donde el haz de luz del faro había iluminado la noche acariciando aquella figura femenina que tan bien conocía. El reuma, cosechado en los años de marino, fue el culpable de que, al llegar, sólo encontrase las huellas de las pisadas de la mujer, sobre la arena. Se inclinó y, tomando un puñado de aquel sílice, como si aún guardara fielmente la esencia de ella, se condolió: «¡Maldita sea, Jimena, siempre tan esquiva!».

Su memoria lo transportó al momento en que la vio por primera vez en Santa Ana; y recordó que ya entonces el destino se mostraba evasivo, pues Jimena Medina llevaba cinco veranos descansando, hospedada en casa de su anciana vecina, Maximina Pedraza, mientras él navegaba por el mundo. La joven extrañaba a su antigua ama de cría, más tarde convertida en su dama de compañía, hasta el día que el ilustre señor Dámaso de Armengol, viudo de la tía de la joven, prendado de su sobrina, la desposó. Quiso la casualidad que aquel verano Simón Suárez pudiera echarse a los ojos a la mujer que le fue vaticinada por un chamán maorí en uno de sus viajes a la Polinesia. Reconoció su melena negra, su mirada cristalina y cada detalle de aquel sereno rostro; tuvo la certeza que era ella, la mujer con la que en innumerables ocasiones se había cruzado en el laberinto del tiempo.

No pasaron muchos días antes de que Simón se enterase, por boca de Maximina, de que la joven padecía el mal de la melancolía. La anciana solicitaba su apoyo para que la sacara de su encierro, pues ésta no sentía deseos de salir ni de hablar ni aun de levantarse de la cama. Estaba preocupada por la niña Jimena y ella se sentía vieja. La ayuda que podía prestarle era escasa. Él era joven, apenas unos años mayor que Jimena, pero muy vividos; por lo tanto tendría asuntos y anécdotas interesantes para compartir con ella y recursos con los que ayudarle a salir de su aislamiento; concluyó que confiaba que su compañía sería beneficiosa para la muchacha. Simón Suárez vio el cielo abierto.

Los jóvenes solían dar largos paseos por la playa, tiempo que Simón aprovechaba para explicarle los pormenores de hacerse a la mar, las incidencias inesperadas que deparaban esas aventuras marinas y la manera como ganó el derecho a lucir los dos aretes de plata que pendían de una de sus orejas, tras atravesar los cabos de Hornos y de Buena Esperanza, en medio de terribles tormentas. Al final del recorrido, se sentaban sobre unas rocas a descansar y la muchacha perdía la mirada en el horizonte durante horas, mientras Simón la acompañaba en los silencios y la tomaba de la mano; gesto que ella no rechazaba.

Cuando Simón advirtió pequeños progresos en Jimena, que se mostraba menos fatigada, más habladora, e incluso sonreía, aun cuando esta tenía la marca de la tristeza, concibió que eran signos para un cambio de estrategia y dispuso lo necesario para llevarla de pesca.

Esa mañana Jimena Medina apareció compuesta con una indumentaria coqueta, un vestido de hilo, parasol y guantes de encaje, todo en un blanco impoluto, inadecuados para la salida, según pensó Simón Suárez, sin poder evitar una leve sonrisa que a la joven ofendió. Fue suficiente motivo para no escuchar su voz en toda la travesía, después de subir y sentarse en el bote. Cansado de ver el mismo cuadro, que pintaba a Jimena aferrada a la sombrilla, inmóvil, con la frente en alto y mirando al mar, se quitó la camisa en un acto de rebeldía. Un majadero insolente es lo que le pareció a ella, pero lo observaba de soslayo, pues le recordaba a las estatuas que había admirado en Grecia. Al marino lo embargó la satisfacción.

Al rato, Jimena seguía aferrada a la sombrilla, mirando al mar, por puro orgullo y dignidad, creía ella, mientras a Simón le parecía que lo hacía porque era estirada y terca como una mula, cuando la joven, de pronto, sintió cómo algo que parecía volar le rozaba el brazo y caía al lado de su asiento. Gritó al pescado. Fulminó con la mirada al joven que sostenía la caña en una mano y con la otra le tiraba un cuchillo al regazo, instándola a que lo limpiara. Puesto que ignoraba esas labores, al principio se negó, pero ante las burlas e insistencias de Simón, aguijoneada en su pundonor, acabó por seguir sus instrucciones, hasta que destripó aquel pescado y los que vinieron a continuación; para cuando acabó con todas las piezas, había adquirido una pericia que la complació. Entonces cayó en la cuenta de que sus ropas estaban desahuciadas y le brotó una risa tan franca como no la recordaba. «¡Aloha Jimena!», exhaló desde el alma Simón, como si la joven hubiera sido rescatada de otro mundo; un mundo de tinieblas.

En el trayecto que media entre el muelle y la casa, Jimena Medina bajó la guardia y se armó de valor para saciar su curiosidad y acabó preguntándole a Simón por el significado del tatuaje que lucía en su hombro izquierdo. El marino le contó que, para el pueblo maorí, los tatuajes tienen un carácter sagrado; y es el chamán el encargado de concebirlo tras una ceremonia donde recibe visiones que le revelan el pasado y el futuro del iniciado, tanto como los elementos que necesitará para combatir en este mundo, siendo por este motivo, únicos. El suyo le dotaba de la sabiduría con la que poder sanar el espíritu, don que necesitaría cuando encontrara a su alma gemela. «Tú, Jimena. Sucede que todavía no me has reconocido». Las palabras y la mirada intensa hicieron que la joven se ruborizara. Lo que Simón calló, por pudor, fue la advertencia del chamán, que le previno que, para llevar a buen puerto esa misión, debería desechar los ojos terrenales y valerse de los del alma, más capaces para dicho fin.

Un silencio incómodo los venció, como ocurre después de confesiones intensas, pero, de repente, empezaron las bromas y las risas, amoldándose ambos de nuevo la situación. Así, llegaron a la esquina que dobla la calle donde residían, dándose de bruces con un lujoso carruaje, el de Dámaso de Armengol, que esperaba delante de la puerta de la verja. Pasmado, repasó de pies a cabeza a su esposa, descalza, con el vestido sucio y ensangrentado, la melena al viento y un cesto de pescado colgando del brazo; toda ella apestaba.

—Sólo he estado pescando…Dámaso —le aclaró Jimena congelándose la sonrisa en su cara.
—No lo jures, Jimena. Excusatio non petita, accusatio manifesta—espetó el consorte mientras le señalaba la puerta con el bastón.

Jimena Medina entregó el cesto con la pesca al joven y entró en la casa de su ama de cría, seguida de Dámaso de Armengol. Simón Suárez se consideró un ser invisible, porque en ningún momento aquel petimetre de bigote engominado, bastón y guantes, parecía haberle prestado la menor atención. A partir de aquel día, el marino, se mantuvo vigilante de las entradas y salidas en la morada de su vecina, con la incertidumbre cosida al pecho, pues desconocía si Jimena regresaría a su mansión; ese pensamiento lo colmaba de desazón y temor.

Cinco largos días habían pasado cuando Simón advirtió, tras la ventana de su comedor, cargar los baúles al cochero en el carruaje. Su corazón, agitado por el recelo, lo impulsaba a especular con lo que iba a suceder. Al poco rato, vio salir a Dámaso de Armengol y cruzar con paso cansino el jardín, hasta alcanzar la calesa, se acomodó en el asiento, cerró la portezuela y golpeó con el báculo el techo, dando la la orden para que el vehículo se pusiera en marcha. Cuando lo perdió de vista, el marino suspiró de alivio y se apresuró hacia la casa, tocando en la puerta al llegar. Fue Maximina Pedraza quien la abrió y le comunicó que Jimena no estaba en disposición de recibirlo.

Aquel atardecer, Simón, marcado por la nostalgia, deambulaba por la playa, después de dos días de infructuosos intentos por ver a Jimena. Poco podía sospechar que el destino tutelaba sus pasos a fin de que la hallase justo en aquel lugar. Se sentó sobre la arena, al lado de la joven, contemplándola plácidamente bajo el resplandor de la luna, pero la luz del faro iluminó el rostro de la muchacha desenmascarando un pómulo tumefacto y el labio rasgado. «¡¿Es por mi culpa, Jimena?!», preguntó exasperado, Simón. Ella negó. Cerró los ojos y unas lágrimas rodaron por sus mejillas al recordar la noche de bodas, cuando su consorte la desposeyó del fino camisón de seda, examinándola embelesado mientras se interesaba por saber si su padre acostumbraba a aplicarle algún correctivo. Ante la negación de ella, le manifestó: «Verás, amor mío, yo lo haré. No quiero que te angustie la idea de que has obrado de modo incorrecto y lo tomes como un castigo, es más simple, me causa placer hacerlo; provoca mi excitación». Simón comenzó a beber sus lágrimas y ella callaba; siempre callaba. Jimena Medina descubrió la plenitud de los besos, la flama de las caricias y cómo se alcanzaba el cielo en medio de la marea del amor, en manos de aquel marino.

A la mañana siguiente, Jimena al llegar a la casa de su ama de cría, dispuso todo para marcharse de aquel lugar, inmediatamente. Lo vivido la noche anterior le aterrorizaba, se sentía como aquellas fieras amaestradas, que de niña veía actuar en el circo, a las que se les había arrebatado la libertad e incapaces de dar un paso sin el mandato de su domador; perdida y sin voluntad. Cargó un pequeño maletín en la carreta de Maximina y se puso en camino con la certeza de que se dejaba atrás media alma en aquella playa.

Para Simón Suárez ninguna de sus conjeturas tenían sentido, no hallaba explicación para la fuga despavorida de Jimena, pero lo único incuestionable era que con el paso de los días, semanas y meses, su sufrimiento, su rabia, su desesperación, no remitían. Ante su constante insistencia consiguió que Maximina le facilitara la dirección de la joven en la capital, donde esperaba descubrir las respuestas. Pero lo que encontró, tras vagar desde la mansión de Dámaso de Armengol hasta el Palacio de la Ópera, lugar al que lo remitieron los sirvientes de éste, fue la desolación, al ver a Jimena envuelta en seda, cubierta de joyas, sonriente, bajando las escaleras del brazo de su esposo, con el porte de una reina camino de su carroza. Jimena no parecía recordarlo en medio de tanto esplendor y la odió con toda el alma por amarla tanto y, arrebatado por los celos, a gritos la agravió, sin advertir, deslumbrado a causa de aquel brillo, que tras los ojos de la joven se escondía una infinita tristeza.

Aquellas ofensas mortificaron a Jimena, adueñándose de su maltrecho ánimo, echando dolorosas y profundas raíces. Semanas más tarde, una noche cuando estaba en el baño mientras oía a Dámaso de Armengol vociferar para que acudiera al lecho, las imágenes se agolparon en su mente, se sucedían unas a otras, la brutalidad y la obsesión de su esposo, el amor y el desprecio de Simón, su propia cobardía que mataba la esperanza, hicieron que sintiera un dolor en el pecho tan punzante que la obligó a arrodillarse. Dámaso volvió a requerirla. Jimena dejó de llorar, retiró las manos de su rostro y levantando éste fue cuando la percibió, agazapada en el rincón. La Muerte le sonreía, no le pareció espantosa ni fría como se decía, sino cálida, amable y la invitaba a partir con ella. Aquella dama vestida elegantemente de negro la acompañó y juntas tomaron la navaja de afeitar de Dámaso, sorprendiéndose de lo fácil que era acabar con todo.

Las noticias no tardaron en llegar a Santa Ana. Maximina Pedraza, desolada, le narró a Simón Suárez los hechos. Al parecer, según contaron los sirvientes, después de un rato sin obtener respuesta de la muchacha, Dámaso de Armengol violentó la puerta del baño, encontrándose el cuerpo inerte de Jimena en el suelo. Los alaridos del amo de la mansión acabaron por alertar al servicio, que, cuando acudieron, vieron que estaba abrazado a la joven, profiriendo todo tipo de blasfemias. Luego, cargándola en sus brazos subió a la azotea y con ella se arrojó al vacío, pagando así las consecuencias de sus propias crueldades, sin que ningún sirviente moviera un solo dedo para impedírselo. Simón y Maximina la lloraron amargamente largo tiempo.

Simón Suárez, al conocer los hechos, tuvo la certeza de que cuando vio en la lejanía a Jimena, unos días antes, en la playa donde se amaron, no fue un espejismo creado en su mente por mandato de su añoranza, sino una aparición y que ésta estaba esperándolo. Fue por esta razón por la que el marino se quedó en tierra al cuidado del faro de Santa Ana, con la esperanza de poder alcanzarla una noche, cuando el espíritu de Jimena se paseara por la playa. No pasó ni un solo día de su larga existencia en que no se maldijera por no haber tenido en cuenta las advertencias que le hizo aquel chamán maorí.

Ahora, viejo y cansado, Simón Suárez, con la arena de las huellas de Jimena en sus manos, se preguntaba anhelante, cuánto más debía esperar para que la dama negra lo viniera a buscar para llevarlo junto a su amada, pues es sabido que un alma gemela jamás asciende sin su otra mitad.